======> Кольцевой город. Жилая часть. Особняк Фаулов.
Конь Его Высочества скакал легко и быстро. Викториан придерживал Артемиса за талию, чувствуя, что подросток не умеет держаться в седле.
"И чему только молодежь учат?"

Еще крепче прижал к себе Артемиса.
- Прости меня, - прошептал ему на ушко. – Просто…. Нет, совсем не просто. Я только что из пустыни. Заехал во дворец и сразу приехал сюда… К тебе… Ты не знаешь, что твориться там. Ты никогда этого не видел, и я не хочу, чтобы когда-либо выпал такой случай.
Нервно выдохнул и повернул коня обратно к особняку.
- Я и мой отряд попали в плен. С нами были дети. Они... казнили их у меня на глазах. Я до сих пор чувствую себя беспомощной куклой политических интриг. Я не смог спасти их. Если бы отец не послал нам в помощь отряд паладинов, не спасся бы и я. Хотя… что я? Кто я в сравнении с ними, они должны были жить.
Замолчал. Возвращение заняло полчаса кратчайшей дорогой.
- Извини, что вот так похитил тебя. Просто испугался. Представил, что на их месте… - Вздох. – Не важно. Главное, что я тебя увидел.
======> Кольцевой город. Жилая часть. Особняк Фаулов. (Викториан, Артемис).

СЕВЕРНАЯ СТОРОНА ЛЕСА!

В лесу было светло и тихо. Выпавший за ночь снег мягким покрывалом окутывал верхушки деревьев. Настала середина ноября, зима неотступно надвигалась на святые земли Западного Шема. Под новый год должны были грянуть сильные морозы, ну а пока природа отдыхала.
Безмятежность и покой нарушил звонкий лай охотничьих собак. На небольшую поляну выехал высокий гнедой конь с не менее статным наездником.
- Ваше Величество! – послышался голос Жака. Шут выехал вслед за королем и натянул поводья, останавливая невысоконькую кобылку в яблочко. – Ваше Величество, не стоит так гнать – ушибетесь! В вашем-то возрасте…
- Вспомню слова Шеллара. Я – король или хрен собачий? – Джеральд усмехнулся. – О какой старости говоришь ты, Жак? Да я живее всех живых!
- Несомненно, мой король, - королевский шут заулыбался, продолжая опасливо смотреть на арбалет за спиной Его Величества, - но вы бы все же потише. Мне спокойнее будет.
Король развернул коня в сторону Жака. На гордом лице появилось удивление.
- Жак, зачем ты вообще поехал на охоту? Крови ведь боишься хуже придворной дамы. Еще в обморок упадешь, как мы тебя собирать будем?
Шут подбоченился.
- Обижаете, Ваше Величество. Я, может, крови и боюсь, да вот кто будет о вас-то заботиться?
- Ну-ну, - захохотал король. – Нянька нашлась!
Через несколько минут на поляну выехали и остальные: придворные, слуги, охрана.
…
Как не хотел Его Высочество Шеллар откосить от бесполезной, по его мнению, тряски в седле, а все ж таки пришлось. Его Величество Джеральд лично проследил за этим. Теперь Шеллер ехал рядом с Кассандрой, мечтая, чтобы охота поскорее закончилась.
- Брат, - обратилась к нему принцесса наигранно вкрадчивым голосом, - я видела как ночью к тебе в спальню вошел сын Люция Фаула, да так и не вышел… Совсем умотал ребенка?
Сдержав негодование, Шеллар мило улыбнулся Кассандре – улыбка получилась жуткой, улыбаться нормально (как все люди) Его Высочество в принципе не умел.
- Да, Кассии. Сначала я заставил его без ума рисовать косметикой на докладе о внутренней обороне свой портрет, а после цитировал кодекс до тех пор, пока мальчик не прочитал все отчеты Флавиуса.
Принц злобно оскалился.
- Какой же ты извращенец, Шеллар! – захохотала принцесса и пришпорила кобылу. – Догоняй!
"Вот только этого мне не хватало", - обреченно подумал глава департамента безопасности и помчался за сестрой.
…
*Азиль*
Посадив перед собой Азиль, Раниэль-Атеро направил своего коня по звериной тропе чуть в строну от остальных. Заехав в небольшой ельник, он опустил девушку на землю, спрыгнул сам, а коня отпустил погулять.
- Не думаю, что ты можешь захотеть смотреть с остальными на убийства животных. Поэтому, - "эльф" улыбнулся нимфе и, обернувшись к ней лицом, взял за руки, - я отвез тебя подальше от людей. Хочу показать тебе основы Танца и рассказать немного о себе. Итак, начнем.
"Эльф" развел руки в стороны, подался вперед. Спина прогнулась до предела, почти до хруста. Руки медленно протанцевали вниз, пальцы сплелись и крепко сцепились вместе. Рывок в сторону слишком резкий, опасный, ломающий. Плавно вниз и снова резко в сторону.
Раниэль-Атеро принял свою истинную внешность.
Невысокий – чуть ли не ниже нимфы, как, впрочем, почти все Древнейшие. Миниатюрен, невероятно изящен. Белейшая кожа, не несущая даже следа румянца, совершенству черт мог бы позавидовать любой Златоглазый. Черные как ночь волосы свободно падают на лопатки, непокорные пряди постоянно приходится отбрасывать с лица. Огромные миндалевидные глаза полночно-синего цвета кажутся бездонными озерами, камень темной бирюзы сияет во лбу. Обтягивающие черные штаны, свободная рубашка из белоснежной ткани, черные, будто втягивающие в себя любой свет крылья. Маскировка безупречна, сознание и тело полностью слиты с окружающим, но что-то все-таки чувствуется. Не сила, не мощь. Нет, скорее древность. Сложность. Разум, настолько превосходящий пределы понимания.
Он улыбнулся Азиль заинтересованно стрекоча очень длинными остроконечными ушами.
- Я не эльф. Так назвали нашу расу земные существа, которым посчастливилось встретить эль-ин. Сейчас я принадлежу к этой расе. Мой дом находится на Небесах Эль-онн – мир обитания эль-ин. Наша богиня, наш коллективный разум – Эль. Ее противоположность, все неизвестное эль-ин – Ауте. Наш мир, Небеса Эль-онн, окружен пространством, которое мы так же называем Ауте.
Мужчина положил свои руки на плечи нимфы, разминая их, заставляя расслабиться, а затем резко встряхнул. Руки Азиль, ведомые им, описали в воздухе круг, разорвали его и выгнулись назад. Девушка почувствовала резкую боль, не только в руках, во всем теле, которая тут же отступила и прошла.
- Живу я несколько десятков лет или же миллионов – я не помню. – Вздох и стрекот ушей. – Стараюсь не помнить. Я – единственный мужчина-вене. Все вене – танцовщицы – девушки. Танец с Ауте – особенность расы эль-ин. И, чтобы танцевать самой, тебе придется стать одной из нас… Когда будешь готова к этому, скажи мне.
Азиль кружилась в Танце, направляемая вене. Она уже не видела окружающего их леса и снега. Она видела капли прозрачной голубой воды, кружившиеся вокруг нее. Они превращались в красивые кристаллы хрупкого льда и больно царапали кожу. Азиль почувствовала головокружение и очнулась уже на руках учителя. Он мягко удерживал ее сознание, не давая затеряться в Танце.
Первое, что увидела нимфа, очнувшись, это те самые кристаллики льда, соединившиеся в ленту ручья. Тонкого, чистого, прозрачного. На ледяную кромку опустилась сорока и пробив лед клювом принялась пить.
- Его здесь раньше не было, - тихий голос окутывал спокойствием. Ласковые руки поправили на нимфе курточку и заключили в объятья. – Его создала ты.
Теплые ладони погладили девушку по волосам, словно ребенка. Азиль почувствовала страшный голод.
- Ты захочешь есть. Танец истощает, и организм требует восполнения растраченной энергии. Если бы ты была эль-ин, мне легче было бы тебя накормить. Обычно это кровь. Не бойся, с вампирами это не связано.
Вене отошел к коню, и тут же Азиль почувствовала холод. Он вернулся с бумажным пакетом, полным фруктов, и протянул его девушке.
- Съешь их. Эль-ин могут питаться любой органикой и не только, но предпочитают фрукты. – Эль-лорд улыбнулся клыкастой улыбкой, но тут же изменился в лице и отвел взгляд. – Я должен тебя предупредить. Мой брат, моя копия, часть меня – Раниэль. Узнав, что ты стала моей valinia, он не оставит тебя в покое. Ты сможешь отличить его от меня по красным глазам и кровавым молниям на черных крыльях. Будь осторожна, он может и изменить свою внешность. Бед с ним не оберешься. – Атеро тепло погладил Азиль по ладони. – Когда-то Раниэль возмутился против матриархата на Эль-онн и покинул наш мир. Некоторые последовали за ним в Ауте. Теперь они темные, демоны. Da'meo'el-in. Чтобы приспособиться к вечно изменчивому пространству Ауте им самим пришлось измениться… Можем вернуться к остальным, если хочешь.

*Азиль*
- Научиться танцевать без Учителя ты научишься только после долгих тренировок, но даже после этого останется риск. Сейчас же неконтролируемое изменение в лучшем случае убьет тебя. А в худшем случае, ты превратишься в существо – отражение своих темных желаний и порывов, возможно и тех, которых в тебе изначально не было. Вене, потерявшуюся в танце не возможно не контролировать, не остановить. Она как Торнадо, либо успокаивается само, либо натыкается о скалы и разлетается в дребезги. Я прошу тебя, valinia, не танцуй, в одиночестве. Я не хочу еще кого-то терять.

- Не только в Танце… - Горькая улыбка.
Азиль и Раниэль-Атеро выехали ко всем остальным. Сейчас здесь было шумно. Королевская стража разыскивала кого-то, придворные были встревожены, а несколько охранников грузили труп герцога на лошадь.