=========> Небоскреб Le sang Royal.
Практически всю дорогу до "Le Figaro" Андреа и Винделанд разговаривали ни о чем, остальную часть времени Андреа просто молчал, и Вантасель то и дело отвечал на телефонные звонки.
"Деловая колбаса…" – подумалось Принцу, который за прошлые сутки практически забыл о существовании собственного мобильного, чему был даже рад.
- Мы на месте, господин Вантасель, - кивнул Андреа, отчего-то повыше натягивая и без того идеально сидящие перчатки из мягкой кожи.
Они прошли в главный зал ресторана, а после сразу же поднялись наверх в одну из vip-комнат, где расположились за небольшим светлым столом, на уютных мягких стульях. Андреа заказал себе крови "не очень хороших" людей, немного шоколада и виноград. После чего чуть откинулся на спинку стула и посмотрел на Древнего.
- Вы хотели многое со мной обсудить, господин Вантасель. Быть может стоит начать?

Андреа всмотрелся в серые глаза Винделанда. Слушая его слова о женщине, желающей смерти Правящим, он вспоминал ту особу, которую видел в хим. лабораториях. А еще Принц думал говорить ли о ней Древнему, ведь если речь зайдет лабораториях, то всплывет информация и об утечки вируса. Хотя… если он собирается сделать его своим эмиссаром, значит имеет определенные виды, значит, он выделился, отличился от остальных и привлек внимание Винделанда. В таком случае он не станет тут же собирать Совет Первых, чтобы предложил остальным убрать его с поста Главы Города.
От бесконечного потока мыслей Принца отвлек пристальный, вопросительный взгляд Винделанда.
- Извините, - поспешил оправдаться Андреа. – Вы говорили о женщине… Мне следует рассказать вам. – "Боже мой, меня казнят, четвертуют прямо здесь, не сходя с места". – В наши хим. лаборатории были подброшены видоизмененные образцы вируса. Его разработали Рыцари крови, но для себя, не собираясь использовать его в масштабных целях. Однако образцы были украдены, кем – не известно. Далее… - его высочество тяжело вздохнул, - далее мне сообщили о том, что произошла утечка данного вируса в наших лабораториях. Сообщил мне об этом Хелларэт и согласился помочь устранить последствия. Не думаю, что мне удалось бы в столь короткие сроки найти кого-то другого, способного излечить зараженных. Мы отправились с ним в зону заражения, и там… я видел женщину, она управляла зараженными, они слушались ее, хотя, по мнению Темного целителя, не должны были. – Андреа поднял глаза на Винделанда. – Я подумал, возможно, это была та самая, о которой говорите вы. После нашим оперативникам удалось узнать, что вирус мог попасть в водопроводную систему, а чтобы обезвредить воду, нужно ее кипятить. Потому… - он снова перевел дыхание, если бы Принц был человеком, его прошиб холодный пот, это точно, - потому я приказал запустить информацию о некотором микробе, из-за которого смертным придется кипятить воду перед употреблением. Но… мне пока не удалось выяснить ни кто эта женщина, ни способ передачи вируса.
Андреа отвел взгляд. Ему почему-то стало невыносимо стыдно и обидно за то, что он не смог удержать ситуацию под контролем, и уж тем более потому, что пришлось рассказать все Древнему.
- Не думаю, что после этого вы захотите видеть меня своим эмиссаром, господин Вантасель. Однако мне интересно, что кроме дипломатических миссий должен будет выполнять ваш слуга?

- Что же является не основной работой эмиссара. Господин Вантасель, мне не нравится, что вы не договариваете, - Андреа высказал свои мысли напрямую, не видя смысла в их сокрытии. – Насколько я знаю, вы очень не простой и хитрый вампир, и не мне знать, что на самом деле вы задумали.
Прозвучало несколько жестковато, но Принц не сменил тона, продолжая наблюдать за Древним. После же у его высочества зазвонил телефон. Молча выслушав Хеля, и подумав про себя, что ему приятно слышать голос Рыцаря, мало того, он даже рад этому, Андреа чуть улыбнулся, однако, не сводя глаз с Винделанда.
- Я очень рад, что нет такого масштабного заражения воды, Хель, - имя прозвучало мягко, даже тепло. – Смертные, бравшие воду из родника, пойманы? – Пауза. – Общая вакцинация… С этим могут возникнуть сложности, но я подумаю об этом. – Мысль Хелю: "Какой же ты заботливый, мой Рыцарь…" – Нет, Хель не стоит беспокоиться, я сам доберусь до дома. – "Надеюсь увидеть тебя там".
- Господин Вантасель, мне бы очень пригодилась ваша помощь в распространении информации о гриппе из других стран, завезенном в Нью-Йорк туристами. Нужно провести полную вакцинацию Города, Воин крови разработал препарат, способный справиться с вирусом. Но он также сказал, что умерших от вируса можно поднять только некромантам. Возможно, это как-то связанно с ними. Вы ничего об этом не слыхали?
Андреа внимательно посмотрел в глаза Винделанда, пытаясь на уровне эмпатии понять, как тот к нему относится.

- На самом деле разница есть, - разговор изначально пошел не в то русло, было поздно что-то исправлять, но следовало бы позаботиться о том, чтобы концовка не стала совсем плачевной. Но как это сделать, когда все мысли направленные на решение проблемы с вирусом сталкиваются с чужим высокомерием? – Бесспорно, я обязан выполнять любые ваши приказы, но только те, что касаются клана Правящих, подвластных нам и конкурирующих, либо взаимодействия с другими расами. Но моя личная свобода вам не принадлежит, Правящий.
Андреа чуть склонил голову, не обрывая зрительного контакта, отчего его взгляд стал походить на волчий, а через секунду стал прежним. Тут же Древний встал и, обойдя стол, встал за его креслом. Натянутыми до предела нервами Андреа почувствовал прикосновение руки Винделанда. Его собственнические поглаживания взбесили Принца Города, но окончательно вывели из себя последовавшие за "лаской" слова. Он вскочил со своего кресла и резко обернулся к вампиру, прожигая взглядом в нем дыру.
- Господин Вантасель, - обращение звучало отрывисто и гневно, - я по-вашему похож на шлюху, что готова услужить своему господину в любой момент, как только он пожелает?! – Клыки в момент заострились и, царапая губы, показались наружу, а повисшую тишину нарушил звук пощечины. – Я не позволяю себе наглого поведения, коим грешат подчиненные в отношении своих сиров, но и вы следите за собой.
Чем бы не аукнулась вольность Андреа, отступать было поздно… - его высочество огляделся – да и некуда.
Образы, которые увидел Принц не чуть не сменили его настроения, лишь добавили головной боли. Он тут же встряхнул головой, прогоняя чужие воспоминания.
- Я о прошлом не грущу, оно у меня не вызывало радости, благодарю.

Растеряно посмотрел на главу.
"Будто бы переключатель нажал… Не правда… Все слова неправда… Чтобы Первый да потерял голову от внешности какого-то подчиненного, коих он тысячами видел в своей жизни… Нет, не верю…"
- Извините, - выдохнул устало и прислонился к столу. "Не верю…" – Я… меня абсолютно вымотала ситуация с заражением. Прошу вас простить меня, Винделанд. – Он обратился к нему по имени, желая тем самым показать искренность своих слов, однако, в душе все равно оставался в смятении. Злость пока не прошла, но от того, что Правящий тут же пошел на попятную появилось подлое чувство обиды и раздражения. "Наверное, я плохой сканэр". Андреа захотелось провалиться под землю здесь и сейчас, и чтобы этого разговора не было, чтобы они просто сидели и говорили о вирусе, о политике, о причинах его пребывания в Америке.
Опустившись на стул, вампир посмотрел на Винделанда, стоявшего рядом с ним. Такого спокойного, закрытого… нет, запертого. Холодного, прекрасного, не живого и оттого совершенного. Андреа закрыл глаза, прогоняя неуместные чувства, после открыл и снова увидел перед собой холодную скульптуру.
"Неужели я снова промахнулся? Конечно, я совершаю ошибки одну за другой. Видно исправит меня только небытие в которое уходят кровные родственники".
- Нет, прошу вас, если это возможно, давайте останемся здесь…
"…и тогда я все же добьюсь для себя смертного приговора, если таковое событие не произошло уже".

Слегка отшатнулся от целующего его Первого, всматриваясь в его полуприкрытые глаза, но после отключил лишние сенсоры, отдаваясь чужому желанию.
"Снова ложь. Все ложь. Всего лишь желание обладать, не более того. Все также как и всегда".
Откинувшись назад, Андреа протянул к вампиру руки, чтобы обнять за шею, а обняв, потянул слегка к себе, не до конца отдавая себе отчета в том, что он делает. А впрочем, какая разница? Его мнения все равно о себе не изменишь, слишком застоявшееся оно.
- Как захотите… - прошептал тихо, выдыхая в губы Винделанда.

Оказавшись на руках Первого, Андреа раскрыл глаза немного шире обычного их состояния, но тут же убрал удивление с лица.
"Меня уронят. Нет, не на пол, в моих же глазах".
На вопрос не против ли он покинуть этот зал и переместиться в другой, очевидно в тот, где есть кровать, Принц кивнул утвердительно, глядя в серые глаза Древнего.
"Сейчас я получу очередной жизненный урок? Или, быть может, хватит на сегодня? Очевидно, нет".
Комната оказалась слишком… розовой, раздражающей, бесхарактерной, неживой. Посадив Андреа на кровать, Винделанд тут же наклонился к нему и стал не торопясь расстегивать пуговицы на его пиджаке, затем рубашке, молнию на брюках… Андреа поднял взгляд, вглядываясь в собственное отражение в стальных глазах вампира.
"О чем он думает? Чего он хочет? Зачем он это делает?"
Откинувшись назад, Андреа оперся руками о кровать, продолжая наблюдать за действиями Правящего.

Так и не сумев разобраться в желаниях и причинах поведения Древнего, Андреа вздохнул и взял бокал с розовым искрящимся напитком. Глядя на всплывающие к поверхности мелкие пузырьки, он услышал обрывки мыслей Винделанда, те, что Правящий позволил себя небрежно обронить для чужого считывающего сознания, воспаленного и нездорового от переживаний и постоянного напряжения.
"Что же я мог подумать о вас, когда услышал те слова о приказах и долге подчиняться им?" – Принц поморщился, отметая надоевшее уныние, в следующую секунду на его губах играла легкая улыбка. – "Я и сам Правящий, и мнение подобное распространяется и на меня".
- Я совсем не против закончить эту злую ночь.
Он поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток. Рука Винделанда коснулась его замерзших пальцев… пытаясь согреть? В этом Принц был не уверен, но и демонстрировать отрицательную реакцию не стал… может потому, что ее не нашлось? Дверь приват-комнаты отворилась, вошедший официант, молча, вкатил небольшой столик с различной снедью и так же тихо вышел за дверь. Есть его высочеству не хотелось, тем более смертную пищу, но нужно было чем-то занять руки, потому он взял с вазы большое красное яблоко и принялся вертеть его в пальцах. Обратив внимание на то, что гитару, прилагающуюся к угощениям, тут же забрал Винделанда, Андреа откинулся на подушки за его обнаженной спиной и принялся слушать Древнего.
"Как он играет…." – пронеслось в голове лесанг. От удовольствия ли или от простой усталости он прикрыл глаза, и ощущение волной затопили его восприимчивое сознания, погружая я в атмосферу давно минувших лет.
Вечер давно затопил закат за горизонтом вязкой густой темнотой, украсив клубящиеся темно-синие переливы неба яркими жемчужинами звезд. От стрельчатого окна тянуло сквозняком, хотя в каминном зале и без того было холодно. Чтобы окончательно не замерзнуть, приходилось еще ближе пододвигаться к пылающему спасительным пламенем камину и постоянно думать о том, что огонь сам не накинется на тебя и паниковать нет причин. Но инстинкты хищника, для которого огонь едва ли не опаснее солнечного света, то и дело затопляют разум, заставляя держаться от греющего яркого тепла на расстоянии. Так не хочется мерзнуть в ледяной темноте беззвездных ночей, но и тепло уже никогда не станет для тебя источником уюта и спокойствия.
Андреа вздохнул. Он слышал треск дров, окутанных тихим пламенем, тихий шелест шагов вошедшего. Он до болезненной точности вспомнил прохладную теплоту его рук, приятие его в свое сознание… такое родное, живое, многогранное, необычное, древнее… Андреа почувствовал прикосновение его рук к своим холодным, замерзшим плечам, и вновь услышал: "Ты снова меня ждешь. Зачем? Я же сказал, что вернусь поздно".
- Мастер…
Возвращение к действительности обожгло болью где-то глубоко внутри. Пальцы дрогнули и ярко-красное яблоко покатилось вниз по белоснежному покрывалу, в которое был укутан Принц. Обняв в себя за плечи, а после заставив себя разомкнуть руки и не демонстрировать посторонним наблюдателям свою боль, он пододвинулся к краю кровати, обернул покрывало вокруг своих бедер и направился неспешно к Винделанду, закончившему играть.
- Позвольте, - тихо промолвил он, беря из рук Первого его гитару со все еще дрожащими струнами. – Я право тоже не большой специалист в музыке, но… попробую ответить вам, взаимностью.
Он улыбнулся, для того, чтобы Винделанда правильно расценил его слова. Хотя в обратном он не сомневался.

По полям, за рекой, за сожженным мостом
Ветер вел стадо туч, подгоняя кнутом
И сквозь серую рваную плоть облаков
С равнодушной улыбкой забытых богов
Небо взирало не землю

Это просто кричит над стерней воронье
Это осень летит через сердце мое
Это сломанный меч в клочьях ржавой травы
Эй вы, мертвые братья, отпойте живых…

Андреа не очень заботился о том, что кто-то внизу или в других комнатах мог его услышать, а потому его звонкий голос уже был на грани. Возможно, он просто хотел выплеснуть свою боль и боль Сородичей в эту песню, в эти аккорды, потому не скупился на честность и открытость в мелодии, в словах, в звучании. Затем голос стих и, казалось, что песнь уже кончена, однако тихо, почти шепотом он продолжил…

За рекой мы стояли и каждый глядел
Вслед идущей к закату горящей ладье
Там, где медленно гас в тучах алый разрыв
По реке мимо нас словно клочья зари
Плыли багряные листья.
Плыли горящие лики…

Пальцы последний раз коснулись струн и замерли обрывая звучную, угасающую ноту, приговаривая ее к преждевременной смерти.
- Откровение за откровение, - сказал он тихо, не поднимая головы, позволяя длинной челке упасть на лицо и закрыть глаза. Отчего-то ему совершенно не хотелось демонстрировать неприкрытые чувства, отражающиеся в них Винделанду.
Андреа знал, что эмонации, что исходили от него давно проникли в основной зал и как удачно, что ночь уже подходила к концу и основной ресторан наверняка уже закрыт, иначе посетители давно бы разрыдались хором, дружно достав носовые платки и по команде употребив их по назначению. Однако персонал… персоналу не повезло.

Свет оплывающей свечи разбит в вине
И отражение горчит звезды на дне
Ты одинока в небесах, моя звезда
Улыбка на твоих губах, в глазах беда

Ты одинока в небесах, моя звезда…

Пальцы дрогнули, опустились на колени. Второй рукой Андреа убрал гитару в сторону, приставив к столику с фруктами. Опущенной головы он так и не поднял. Оставаясь сидеть, вампир не заметил, как покрывало сползло с его бедер на кровать, обнажая поясницу и то, что следовало ниже. Спереди же ему не давали сползти опущенные на колени руки. Ему не хотелось сейчас смотреть на Винделанда, ведь тогда придется снова вспомнить о своем неживом лице с вечно изогнутыми в полуулыбке губами. А пол в комнате был таким интересным… взгляда не оторвешь!

Осознав, что Первый подобрался куда ближе дозволенного (хотя, что дозволено Древнему, а что нет?), Андреа обернулся к нему, и тут же оказался в объятиях Винделанда. На легкий поцелуй Принц не ответил, не успел, слишком нарочито мимолетным он был. Про себя Андреа усмехнулся и вновь напомнил себе, что все его чувства умерли вместе с Мастером, и никакой новой любви быть не может, ни с Хелем, ни тем более с излюбленным противником Мастера.
Винделанд снова заиграл на гитаре, отвечая на песнь его высочества своей, и снова затопил его своими воспоминаниями, мыслями, фантазией.
"Зачем? Чего он пытается добиться? Моего доверия или… привязанности? Не бывать этому, чтобы я нуждался в том, кто вызывал и ранил Его? Нет!"
Андреа встряхнул головой, но странные ощущения не прошли, лишь сменилась картинка. Теперь он видел хрупкого юношу, что спорил с Первым, а после спрыгнул с балкона. Принцу пришли воспоминания о собственной матери, которая тоже прыгнула с глубину разбивающихся об острые скалы волн.
- Кто был тот юноша? – спросил он вслух у лесанг, забирая у него гитару и наигрывая легкую мелодию, а после ноты сменились на более резкие, но искренние, звонкие, но задевающие саму душу.

Что мне ночи свет? Что мне утра рань?
Разыграли жизнь мою, прировняли к нулю
Я живу теперь, что потом сказать
Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю…

Что мне ночи свет? Что мне утра рань?
Если будет чем стрелять, вряд ли застрелю
Я живу теперь, что потом сказать
Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю…

- Довольно на сегодня песен, - тихо промолвил Андреа, накрыв струны ладонью, оборвав тем самым последнюю ноту. – Нужно отдыхать. День давно за окном.

-------->> Музей естественной истории

«Porsche 911» остановилось на противоположной части дороги от входа в ресторан.
- И так, пока ждём звонка из базы. Выжидаем…
- Ты издеваешься? Мы как белые вороны тут! – возмутился Гамбит. – Шикарный автомобиль перед рестораном, два симпатичных парня сидят в нём, сидят и всё! Любой местный патрульный посчитает за честь прикопаться к нам.
- Ладно, ладно, понял я тебя – Роршах вышел из автомобиля. – Пойду пройдусь… покурю…
- Хорошо… - автоматически ему ответил Рэми, уже присматриваясь к мило улыбающейся ему девушке.
Роршах курить не собирался, ожидая звонка он действительно решил прогуляться, но не просто подышать воздухом. Путь его лежал к чёрному выходу ресторана. Устроившись поудобней в тени, он стал наблюдать за снующим туда сюда персоналом ресторана. Привозили еду, выносили мусор, всё как всегда. Наверно…

Дэкстеру:
Наблюдая за черным ходом Дэкстэр вскоре заметил, что даже это вход в ресторан тщательно охранялся - у входа стоял широкоплечий мужчина в джинсовке. курил и пристально осматривал улицы, наемника он пока не заметил. Дальше события начали  течь с огромной скоростью - не успел наемник оглянуться, как по замызганому внутреннему двору проехало два темных джипа, оттуда в сопровождении нескольких охранников вышла обворожительная блондинка, она чуть  сморщила носик, увидев мусорку и пакеты с отходами ресторана, поправила меховой воротничок, абсолютно бесполезной летом шубки и направилась к черному ходу. Охрана проследовала за ней.
Практически дойдя до входа она еще больше сморщила носик и что-то сказала одному из сопровождающих.
Тот кивнул, огляделся и наконец то заметил наемника, быстро подойдя к нему мужчина внимательно осмотрел Дэкстэра.
- Здравствуйте, вы выглядите почти также как на фотографии, но почему вы одеты в подобную одежду, а не в костюм. Леди будет не довольна. но менять что либо уже некогда, идемте. как вы понимаете она не любит ждать. - он чуть подтолкнул наемника в сторону черного хода. - И не вздумай сказать что передумал, не только денег не получишь, но и ее истерику сам терпеть будешь.

- Да, да, конечно… Простите – стал извиняться Грифтэр и достал КПК, быстро набрав Гамбита. – Я только сообщу что прибыл и пойдём дальше, ведите.
Роршах ловку извернулся и оказался за спиной охранника, кивнув тому мол иди вперёд, и не вникай в суть разговора. Сам же наёмник не спеша следовал за ним. Наконец Рэми ему ответил.
- Уле! – явно счастливым голосов ответил француз, рядом раздался тихий приятный женский смешок.
- Я прибыл как и договаривались… Да… Да…. Конечно, мне очень жаль что я с запозданием попал в ресторан, больше такое не повторится. Да, дальше всё по плану… - Роршах отключил КПК и продолжил следовать за охранником.
- Вот чёрт! – далее нецензурная брань на французском языке. – Прости детка, не видать тебе Эйфелевой башни сегодня.
Гамбит деликатно избавился от девушки в машине, и сорвался с места. Навернув круг по кварталу, он подъехал к ресторану. Скинув плащ и оказавшись в более менее солидном костюме, не испачканном помадой и не так пахнущим женскими парфюмами, он зашёл в ресторан.
- Шкипер, на связи Гамбит…. Роршах как то умудрился влезть в ресторан…. Да, без пальбы, я сам в шоке. Сказал что действуем по плану, продолжайте собирать информацию, а я пока посижу вино подигустирую в этой забегаловке, может что и разузнаю. Заодно веселье не пропущу, а оно уверен будет.

«Чёрт, Рэми лопнет от завести. Впрочем лучше бы он сейчас был тут.» - Подумал Дэкстэр и взял бутылку с вином, подошёл к девушке.
- Простите миледи – как можно искренне и сожалеющее ответил Грифтэр, наполняя бокал.  – Я просто «молод» ещё, и не мог оторвать взгляд от вашей обворожительности. Уверен что с вашей красотой может соревноваться только ваш блистательный ум.
Роршах увидел случайно своё отражение в зеркале, или что бы это там ни было, и тихо пришёл в хохот. Слово «молод» к тридцати пяти летнему дяденьке, явно не подходило. Ну может если бы побриться, да и то врядли.
- Чего ещё пожелает леди? – улыбнувшись девушке.

Дэкстэр:
Блондинка внимательно посмотрела на наемника.
- Вы можете обращаться ко мне Изабелла, -она взяла бокал и сделала глоток. Несколько секунд наслаждения вкусом и она продолжила говорить.- Апочему вы не садитесь, да и себе бокал наполните.. Скоро подадут ужин. Надеюсь вы не против даров моря, признаться я их очень люблю.
Она встала с кресла и подошла к мужчине.
- Вы выглядите намного лучше, сем на фотографии. Фотограф вас просто изуродовал. - она помолчала. - Мне столь скучно - мурлыкающие интонации в голосе.- я надеюсь вы расскажите мне о себе, почему вы выбрали именно эту специальность..- Изабелла села на свое место и поправила прическу, ее слова прозвучали прежде чем собеседник успел что-либо сказать.
- Я вам нравлюсь? - заправила за ушко светлую прядь.