Злобно взглянул в глаза Люция.
- Хватило. "Подонок рогатый!"
Спину саднило и жгло, а о ладонях и думать не хотелось.
- Уже ухожу.
Скользнул к двери, обойдя стороной хозяина, и вышел прочь.
========> Площадь фонтанов.

Облизнула  пересохшие губы и чуть отпила принесенное зелье:
- Все нормально, - устало улыбнулась,- лишь небольшая усталость, да головокружение.
*И ощущение вывернутости наизнанку*.
Теплая ладонь демона приятно обжигала. Аасимар невольно потерлась щекой об руку Люция, но, опомнившись, отстранилась и смущенно опустила глаза
- Как там Артемис? Он такой бледный, такой худой ребенок,- вздохнула,- за ним необходим глаз, да глаз,- задумалась,- хотя он жутко разбалован и несносная вредина.
Спохватлась, что взболтнула лишнее
- Прости, это были мысли вслух, - печально усмехнулась,- а за меня беспокоиться не стоит, я сильная, справлюсь. Тем более недомогание - сущий пустяк. Скоро буду как огурчик.

Проводив демона печальным взглядом, пальцами чуть коснулась губ, еще хранящих поцелуй Люция.
*Как же все сложно…*
- Ну вот. Опять. Странные мы существа.…Все хорошее скрываем как проказу. Сворачиваемся, выставляем рога, обиваем жесткой арматурой, чтобы жизнь, пиная нас, сломала ногу, - задумчиво протянула себе под нос.
Противоречащие чувства одолевали аасимар, вызывая лишь головокружение и сильную боль, глухо пульсирующую в висках. Щеки, казалось, горели пламенем, во всем теле чувствовалась дикая слабость.
Софи закрыла глаза и сама не заметила как вскоре  задремала.

====> Магазинчики, улочки. Площадь фонтанов. (Артемис, Онаре)
Зашел в дом, переоделся и постучался в дверь кабинета отца.

Артемис:
Прошел в кабинет. Остановился около стола отца.
"Интересно, в чем именно я неправ сегодня?"

Люций:
- Садись, - повел рукой в сторону тяжелого кожаного кресла. – Ты хочешь мне что-либо сказать?

Артемис:
Забрался на кресло с ногами.
- Отец, я вижу, вы мной недовольны. Мне бы хотелось узнать почему?

Люций:
- Да, Артемис, я недоволен. Ты вчера вечером ушел. Без охраны. Один. Пифон еще щенок, так что не стоит упоминать его в роли телохранителя. Далее, ты провел ночь неизвестно где и даже не удосужился позвонить мне, хотя зудильник был при тебе. Ничего не произошло, я просто волновался.

Артемис:
- Простите отец, что совершил столько глупостей за столь короткий временной отрывок и заставил вас волноваться. Вчера я просто хотел побыть один, погулять по городу. Я не отправлялся злачные места, так что мне вряд ли что-то угрожало. Что же до того, что я не вернулся вечером, это не входило в мои планы. Так сложились обстоятельства. А позвонить я просто не сообразил.

Люций:
- И что же это за обстоятельства?

Артемис:
- Мои проблемы с фестралами и неприязнь к верховой езде.

Люций:
- Для управления фестралами у тебя есть кучер. Артемис, ты не хочешь со мной говорить об этом. Я понимаю и не заставляю тебя более оправдываться. Ты свободен. Иди отдохни или займись чем-нибудь. До нового года не так долго осталось. Скоро прикажу подавать на стол.

Артемис:
Вскочил с кресла и подошел к отцу.
- Отец! Я не то чтобы не хочу говорить или пытаюсь что-то скрыть от вас. Просто, мне не удобно и стыдно, что я повел себя как ребенок. Я и сам вижу очевидную глупость своих поступков. Простите, пожалуйста.

Люций:
- Артемис, я уже сказал тебе, ты достаточно взрослый человек, чтобы отдавать отчет своим поступкам и не прошу оправдываться передо мной словно школьник за невыполненное домашнее задание. Ты не маленький мальчик, хотя, должен признать, мне трудно смириться с тем, что не я управляю твой жизнью. Но… А вот после твоих слов о том, что тебе стыдно за прошлый вечер и ночь, я волнуюсь еще больше. Делай выводы. И… С наступающим тебя.
Отвернулся от Аремиса и продолжил заниматься пересмотром кривых линий на чертежах.

Артемис:
Подошел к отцу и коснулся его руки.
- Мне бы очень хотелось, чтобы хмурое выражение исчезло с вашего лица. Я нуждаюсь в вашей поддержке. Меня вчера по-детски возмутил тот факт, что в новогоднюю ночь за столом будет кто-то посторонний.

Люций:
- Ах вот как.

Артемис:
- Я знаю, что был не прав. Знаю, что все это глупо.
Замолчал и опустил взгляд на чертежи.

Люций:
- Артемис, иди к себе. Оставь меня одного. Я хочу побыть один.

Артемис:
- Да, Отец.
Вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь. Ушел к себе в комнату. Забрался в кровать со сложнейшим учебником по теории вероятностей и решил отвлечься, решая оттуда задачи.
"Плакать – по-детски".

Бросила на менестреля благодарный взгляд и, чуть дрожащими руками развернула письмо. Все тот же почерк – маленькие, аккуратные, чуть под наклоном буквы…. Его почерк.
Сердце, жалобно трепыхнувшись, ухнуло куда-то вниз и мелко-мелко забилось.
Торопливо пробежалась по тексту глазами.  Рука судорожно разжалась, и одинокая слеза побежала по горячей щеке, но, коснувшись губ девушки, упала, потерявшись в складках одеяла.
*Мои мысли о тебе…*
Снова откинувшись на подушку крепко, до боли, зажмурила глаза и прикусила губу. Пролежав так некоторое время, опомнилась и, бросившись к окну, стала вглядываться в заснеженное пространство - совсем неподалеку от особняка Фаулов свою веселую песню пел все тот же менестрель. Софи просияла и бросилась к письменному столу.
……
Содержание письма
«Рука предательски дрожит, а на губах играет глупая улыбка.…Здравствуй, любимый. Я так безумно соскучилась по тебе и твоим нежным губам. Мне так  тебя не хватает – приезжай как можно быстрее, пожалуйста. Со мной все хорошо - Люций по всей видимости решил взять на себя опеку надо мной на период твоего отсутствия. Я люблю тебя и очень жду

Навеки твоя Софи»
……
Обшарила взглядом комнату в поисках хоть какой-то теплой одежды, но так ничего не найдя, махнула на все и игнорируя недоуменные взгляды прислуги бросилась на улицу в чем была.
- Молодой человек!- менестрель, казалось, не слышал ее, потому Софи пришлось пробежать по улице – Молодой человек! Простите, Вы мне передали письмо,- улыбнулась юноше,- могу я попросить вас передать теперь мое тому адресату? Я буду очень благодарна.
Певец  улыбнулся и, взяв письмо из рук аасимар, продолжил свое шествие.
Сбитая с толку девушка проводила его взглядом и вернулась  в дом.  По пути заглянула в столовую – отец и сын, довольные, что-то обсуждали. Решив не нарушать семейную идиллию, грустно улыбнулась и поднялась в свою комнату, предварительно попросив прислугу передать, чтобы ее не ждали.

Проводив Шеллара и отправив Аретмиса собирать вещи к отъезду в ТриМ, Люций вышел из дома и отправился к реке. По дороге ему встретился безликий, присланный Сидни, и поспешил выложить демону причину вторжения на его территорию.
- Хорошо, - ответил Люций. – Я помогу твоему "хозяину", но в следующий раз тебе лучше не попадаться мне на глаза, низший.
Вернувшись домой, демон прошел в свой кабинет, кинул плащ на спинку кресла и сел в него. Откинув голову назад, закрыл глаза – необходимо было сосредоточится. Вернуться в прошлое. Быть там, где тебя быть не могло. Перед глазами замелькали видения.
*Испуганный олень, старающийся как можно быстрее унести свои ноги от своры собак бегущих за ним по следу и скачущих на конях с арбалетами в руках*
*Граф Мунроуз. Вернее в видении их было трое: один истинный и две иллюзии*
*Двое друг напротив друга. Выстрел. Еще. Дуэль. Сидни и мальчишка*
- Он был у нас. Онаре приволок его откуда-то из леса. Теперь еще одну… пострадавшую, а самого нет как нет уже неделю. Голову откручу.
Подошел к зеркалу в ванной своей комнаты и позвал через копошащихся в отражении демонов своего Шута.

- Эйрин… - медленно проговорил загробным голосом Люций. – Ты чего наделал, морда твоя наглая? Не мог кого другого выбрать?

- В следующий раз я на лбу твоем большими рунами нацарапаю, дурень, прошипел демон и ткнул указательным перстом шуту в лоб. Тот покачнулся и плюхнулся в кресло, где еще недавно сидел хозяин. – Немедленно найди мальчишку, с которым Сидни стрелялся, зачаруй и тащи на суд, пусть алиби ему обеспечит.

===>Столица Северного Шема. Белокамень. Башня Шаксамаара.

Злые птицы-ветры неслись над землёю самой, неся в своих крылах острое кружево снега... Печальными песнями взывая к суровым небесам, они кружили, порываясь пронизать путника холодом, сорвать низкий камюшон и тёплые шубы, затерять в ледяной круговерти... Но Шаксамаар неподвижно стоял на улице и глядел на величественное здание... Лошадь очень удачно померла от истощения прямо на улице Кольцевого Города, так что идти пришлось совсем не много... Да и поездка выдалась... выдалась... Было холодно, неудобно... Змий постоянно мечтал о том, что б вернуться домой, в свою башню, свернуться на шкурах в тепле, и сонно дожёвывать тёплую человечену... Но это были лишь мечты, а суровая реальность заставляла гнать лошадь в Кольцевой Город, дабы иметь возможность встретиться с таинствнным покупателем северных лесов, с Люцием Фаулом... Вздрогнув, Юань-Ти облизал длинным языком холодные губы и щёки, и снова посмотрел на громадный особняк... Богат этот Люций Фаул, имея при том тонкий вкус, судя по дому... Но надо было действовать, а не просто стоять на улице под порывами безжалостного зимнего ветра... Не зря же был проделан такой путь?.. Шаксамаар вновь вздрогнул, и осторожно направился к дверям... Вздрогнув ещё раз, и чувствуя себя крайне некомфортно, Змий постучал... Неестственно громко как-то получилось... Что ж, оставалось только ждать ответа... Шаксамаар застыл в ожидании...

Дверь открыла горничная.
- Здравствуйте, - произнесла она, подавив кашель, мучающий ее уже неделю. – Вы к хозяину? Проходите, сейчас я ему доложу о вас.
Пристально осмотрев гостя с ног до головы, Арибет пропустила его в дом, закрыла дверь и направилась в кабинет Люция.
- Господин, вас гость ожидает… в гостиной.
Демон кивнул и дал горничной знак пригласить его в кабинет.
- Присаживайтесь, - указал на кресла и диван. – Чем обязан визиту почтенного гостя?
Отложил бумаги и перевел взгляд разноцветных глаз на Шаксамаара.

- Вино будете? – Подошел к двери и окликнул горничную. – Арибет, принеси вина.
Желание хозяина было исполнено. Демон разлил темное вино по бокалам и предложил гостю выпить с ним.
- Башня говорите? Что же мне не доложили о ней? Видно в самой глуши живете. Позвольте имя ваше узнать. – Отстраненным взглядом Люций пробежался по Юань-Ти. – Так же хотелось бы узнать, чем вы занимаетесь и чем владеете.

- Что ж, господин Шаксамаар, - Люций повертел бокал в руках и подошел к окну. – Как вы и сами понимаете, просто так отдать выкупленные земли я не могу. Но. Судя по вашим словам, вы очень неплохой созидатель магии. Так не поделиться ли вам своим не малым опытом с другими? Например, если вы год отработаете в Академии нашего города, я верну вам ваши земли и трогать лес заранее не стану. Должность уж вы выберите сами. Согласны?