======> Небоскреб Le sang royal.

Не столь далеко от церкви, которая была скорее похожа на форпост, с подсветкой, выгодно выделяя особенно изящные акценты архитектуры, вдруг взметнулись тучи пыли, и на бетонную плитку практически синхронно приземлились двое анубитов... Увы, плитка не выдержала, и треснула... Хищно оглядываясь, анубиты озаряли всё своими пламенными глазами, держа наготове боевые серпы... Меж тем в темноте неба показался силуэт, в развивающемся плаще, с распростёртыми руками, мерцающими очами, с распущенными белёсыми волосами... Меарэдис знал, что за ним наблюдают, и весь этот спектакль был именно для следящих... Мягко приземлившись, Меарэдис отошёл ближе к деревьям, и замер в ожидании Рафаэля... Они прибыли достаточно быстро - анубиты хорошо прыгают, очень хорошо...  Меж тем анубиты настороженно перерыкивались, озаряя всё своими пылающими глазами, и Меарэдис погрузился в воспоминания давних схваток, когда ещё Египет был цветущим царством, напоённым магией...

Всполох рыжего огня и порыв жаркого сухого ветра встретили Рафаэля, но анубиты лишь рыкнули, возможно и в знаке приветствия... Меарэдис кивнул подошедшему Крадущемуся, затем повернулся в сторону церкви и произнёс:
- Рад видеть достопочтенного Рафаэля... Пришло время нам украсить присутствием своим сию церковь... Нас должны встретить...
Меарэдис быстро направился к массивным дверям церкви святого Матиаса, анубиты последовали за своим хозяином, Рафаэль был чуть позади... Подойдя к дверям, Меарэдис вскинул руку, и анубиты мощным ударом легко распахнули створки... Случайность ли, но когда Меарэдис вошёл под своды церкви, практически все свечи потушил сильный порыв сквозного ветра... Сумерки хищно выползли из тёмных углов, спустившись с тёмного потолка по стрельчатым колоннам, прижимаясь к стенам, обволакивая воздушные арки и створчатые окна с витражами... Огромный зал, несколько рядов тёмных скамеек, и слабо освещённый алтарь впереди... Меарэдис медленно пошёл прямо к алтарю... Двое анубитов неотступно следовали за ним, озаряя церковную мглу пламенными очами... Лишь холодный ночной бриз пытался повыть среди готической архитектуры, ворвавшись через распахнутые двери...
Недалеко от алтаря Меарэдис остановился, оглянулся на задержавшегося у дверей Рафаэля и громко изрёк:
- Мы знаем, вы видите нас... Мы желаем говорить, и слово мы решили своё молвить, с миссией дипломатии прибыв к сынам верным Инквизиции... Мира венец на чело возложив, мы испрашиваем переговоров... Ответьте, и выйдите из теней пред очи наши, ибо не с мечом явились мы, но с лавром...
Замерев в ожидании, Меарэдис попытался почуять жизнь вокруг себя... или нечто иное...

Если бы Меарэдис мог улыбаться, то он бы расплылся в ядовитой улыбке... Однако он не умел, и просто пожал плечами, промолвив:
- Достопочтенный, желаем говорить мы с тем, кто будет представлять нам Инквизицию, вести переговоры мы желаем, и мира одеяния несё мы в час сей... Что до закона, то я в недоуменьи, и нарушения я видеть не могу, но оскверненьем будет и пристствие самих нас, без нашего эскорта, здесь мало сдать что мы можем... Услышим ли ответ мы от служителя почтенного, иль нет?..
Меарэдис внимательно посмотрел на свещенника, озаряя того мерцанием очей, и призывая своё очарование...

Анубиты грозно рыкнули, но Меарэдис лишь пожал плечами и промолвил:
- Мы подождём здесь, достопочтенный, и анубиты мои мешать не будут боле, лишь успокойтесь, впустите в душу мир...
С этими словами Меарэдис щёлкнул пальцами, и анубиты с воем обратились чёрным песком... Продолжая смотреть на священника, Меарэдис мягко отвёл тому глаза и заставля успокоится, пока два облачка чёрного песка не переместятся под дальние скамьи, укрываясь средь густого сумрака...

Меарэдис вновь пожал плечами:
- Смерть есть лишь обыденность в жизни людей, завершение жизни конечное, бытия законы таковы... Но для вампиров смерть вторая - ужас пустоты, конец всего, уродливая ошибка лишь... Многие сыны наши погибли недавно, и больно нам наблюдать сие, за сим и пришли мы речь держать, почтенный, пред сынами Инквизиции...

Шепот в дальнем конце зала, за колоннами:
- Я попрошу у него прощения… Я даже не успел насладиться добычей… на вылазке… Ничего… ничего… сейчас каменные стены, а после свобода… Он будет мной доволен…, хозяин, вы будете довольны… Еще немного… совсем немного… и я выйду отсюда, чтобы насладиться добычей… Хозяин…
Шорох.
- Заткни его! – Раздраженно и сквозь зубы.
- Не могу, - веселые нотки в голосе. – Смерть приказал нам доставить его до темниц, вот и терпи.
- Если он не перестанет бубнить себе под нос, до темниц он не дойдет…
…
Священник будто опомнился и направился на звук голосов.
- Как хорошо, что вы так скоро пришли, - святой отец заломил руки, пытаясь пройти по темному залу и не упасть. – К вам пришли гости, хотят говорить с вами.
…
- Да ну? К нам и гости, как неожиданно. А может они еще и вампиры?
У колонн показалось несколько фигур. На одежде у каждого (точное число не известно) красовался белый крест.
- Надеюсь, господа вампиры, не станут отпираться и называть грубое вторжение дипломатическими переговорами? – Сверкая желтыми глазами, отозвался один из них. – Что же хотели сказать нам проклятые?

- Не думаю, что вас не устраивает этот зал. Вы его даже приготовили к встрече с нами, наверное, вам так удобнее. – Желтые глаза моргнули, наблюдая за представлением. – Признаюсь, весьма пугающе. – Усмешка. – Мы не убиваем просто так. Наверняка вы имеете в виду притон? В нем были заложники – живой товар для оборотней. Это преступление и оно наказуемо.

Рафаэль, не принимавший до сих пор участия в разговоре, при последних словах Мэарэдиса встал рядом с ним. Поклонился Икнвизитору, спрятав обычную усмешку в уголках губ.
- Приветствую вас, Инквизитор, и присоединяюсь к вопросу. За что вы уничтожаете неумерших, если смертные немногим лучше, а часто и хуже? Мы отнимаем жизнь, чтобы жить, смертные же убивают подобных себе просто из прихоти. Вы решили ничтожать нас, но ведь мы не хуже людей.

- Зачем мы слушаем их? Давай просто прикончим… Тем более я проголодался.
- Нет, что ты? Мы просто разговариваем, сотрясаем воздух, не более того. – Желтоглазый кивнул одной из теней, стоявшей у колонн, и та в ту же минуту скрылась во тьме. – Как красноречиво. – Шипение сменилось смехом. – Можно подумать, вампиры высшая раса, стремящаяся к всеобщему благу и созидающему управлению. Были достойные, но их уже давно нет, погибли от собственной самоуверенности или же по воле судьбы. Не стоит ворошить прошлое, оно никогда не возвращается. Кровососы, которые существуют в данное время, не годятся для управления. Вы не можете разобраться и в собственных кланах, так зачем тянете руки к власти? Все качества, которые вы приписали человечеству, касаются и вас, но есть и разница. Люди не проживают такого количества времени как вы, их жадность, зависть, ярость и алчность не набирают такой силы. Люди – дети, вампиры – мертвые, отжившие свое и негодные для жизни мертвецы. Не правда ли мы похожи на вас? – Желтоглазый усмехнулся. – Все мертвое должно покоится в земле, отдыхать, но не править жизнью.
Спрашивали ли мы, какую смерть предпочтут себе люди? А вы спрашивали? Людей легко убедить в правоте собственных слов. Они падки на обещание власти, богатства, вечной жизни. Получили ли они то, о чем мечтали, то, что им обещали вы? Не убеждайте, что так оно и есть. Мы слишком похожи на вас. Жизнь проходит мимо, она предназначена для живых, не для мертвых.
Слепая гордыня? О нет, мы не горды. Нам нечем гордиться. Мы делаем то, для чего нас создали, то, чему обучили. Незачем приписывать нам свои качества, почтеннейший.
Что до детей Бель Морт и Таламар, то они были убиты не из прихоти нашей. Каждый из них преступил черту закона, подписанного вампирами, оборотнями и людьми.
Свечение желтых глаз перешло к Рафаэлю.
- Вы неправы в своем утверждении, господин вампир. Люди убивают, чтобы жить, вы убиваете, чтобы нарушать течение жизни, замедляя его или уничтожая вовсе.
Вы пришли сказать нам о пользе проклятых и ничтожности смертных? Не теряйте зря время. Так мы ни к чему не придем. Уходите, если вам более нечего сказать. Более толочь воду в ступе мы не собираемся.

Рафаэль настороженно переводил взгляд с инквизитора на Мэарэдиса, говорящего по телефону. Слышать разговор он не мог, но судя по застывшему, словно маска, лице Древнего, догадался, что ничего хорошего этот разговор им не сулит. Он изначально следовал за Мэарэдисом в качестве союзника и охраны, предоставив ему право вести переговоры.
Он обратился к Инвизитору, воспользовшись заминкой Мэарэдиса.
- Господин, но разве можете вы отрицать, что существование вампиров в этой стране законно. Мы должны обеспечивать себя всем, необходимым для существования, и правительство США понимает это. Вы прибыли в эту страну из Европы, испросив согласия у правительства Америки. Вы наши судьи, но почему вы не оставляете неумершим возможность выжить, сами толкая нас к войне с Инквизицией. Вы должны понимать, что мы не убиваем без причины, только чтобы выжить самим. Почему вам не проявить милость? Ведь не только мы убиваем. Вы можете карать людей, не имевших тких осноаний для убийств, как мы, магов, убивающих, чтобы увеличить свои силы. Нас, неумерших, осталось мало, мы не можем принести большого вреда человечеству.  Вместо того, чтобы уничтожать неумерших, вы могли бы бросить все силы на борьбу с убийцами из рода человечьего, приносящих гораздо больший вред ему. От болезней умирает гораздо больше людей, чем от нашего вмешательства. С вашими знаниями в области науки, вы, я уверен, могли бы найти лекарство от неизличимых болезней, остановить войны, ведущиеся в мире между смертными, но вы предпочитаете развязывать новую войну - с нами. Я дам вам совет, хоть я и просто вампир, один из тех, кого вы презираете. Направьте ваши силы на созидание, не на разрушение. Тогда вам самим будет гораздо легче, и вы спасете больше смертных, чем сейчас.

Телефонный звонок Рафаэлю:
- Ночера доброго, Рафаэль. Мы понимаем, ты занят, но нам бы очень хотелось с тобой поговорить. Когда это станет возможным?

Меарэдис пожал плечами, смотря на телефон... Опять эти интриги, опять эти доносы... Бывало и уже в своё время... Вздохнув, Меарэдис вновь пожал плечами и произнёс:
- Что ж, мои извинения примите, коли вы посчитали наше появление столь неожиданным, но не отрицаю я щепоть грубости... Да и охрана моя не столь стоит далече от Ада, нежели все мы, а то и дальше много... Но да не это суть важности беседы, а то, что мы в попытке сохранить себя, детей наших и наших подопечных... Живым не понять нас, они не познали Смерть, не ведают, что за Гранью есть... Но, зримо, вы сможете понять нас, ведь Грань вами пройдена была, и Смерть - наше единения, коль не возражаете вы... Да, почтенный Рафаэль молвил истинно, желаем сохранности нашей... Зачем война вам? Нам нет нужды в ней... Но коль разразится она - действия обеих сторон смоют многие жизни кровавыми штормами в лоно Смерти... Вы изрекли, что охраною смертным провозгласили себя, так не допустите, что б хранимое не исчезло в попытке быть защищённым... Коль жёстки речи мои - прощений прошу, но у смертных гнилое мясо принято вырезать быстро и грубо, хоть и боль торжествует, но жизнь остаётся... Иль не прав я, достопочтенный?..

Меарэдис церемониально поклонился, и, развернувшись, стремительно пошёл к выходу, на ходу произнеся:
- Почтеннй Рафаэль, переговрыц закончены, пойдёмте. Здесь нам больше нечего делать сегодня...
Выйдя за пределы церкви, Меарэдис быстро набрал номер Принца на изящном чёрном мобильном, дождался сдержанного ответа, и изрёк:
- Мои приветсвия, месир... Докладываю вам, переговоры завершены. Гончие упомянули, что они созданы для защиты людей, и если не будет жертв состороны людей - вампиров и оборотней трогать не будут, а самих Гончих... "уберут". По их словам, они - временный проект. Значит, будут другие. Более мощные, опасные. Так же, они обмолвились, что очень похожи на нас, вампиров...
Более подробно пересказав всё, что сказал инквизитор, Меарэдис попрощался и, спрятав телефон, сел в подъехавшую чёрную машину, не дождавшись Рафаэля, и уехал...

======> Куда-то...