Иерархия вампиров
Империя имеет достаточно четкую структуру.
Принц
Городом привит Принц. Теоретически он скорее судья или смотритель, чем абсолютный властелин; Принц обеспечивает мир и устанавливает законы, делая всё возможное, чтобы поддерживать порядок в городе и обезопасить его от вторжения. У Принц множество проявлений — дипломат, главнокомандующий, законодатель, покровитель искусств, судья и хранитель Традиций. История должности началась с того, что сильнейший вампир в регионе объявлял его своей территорией. Со временем за этим званием закрепились определённые привилегии и обязанности, как по желанию правителя, так и по требованиям подданных. Во что превратится эта власть в будущем — тема для негромких обсуждений, затихающих, когда Принц находится в пределах слышимости.
Есть несколько способов стать Принц города. Первый — сместить прежнего Принц. Такой мятеж может принимать любые формы, от бескровного интриганства старейшин до полномасштабной войны, заливающей улицы кровью. Если Принц проявляет неспособность обеспечить безопасность города от вторжения, остальные Сородичи могут принудить его к отречению. Другой способ — стать сенешалем и надеяться, что Принц или умрёт или будет вынужден оставить свою должность. Разумеется, всегда есть возможность поспособствовать такому исходу, если вы готовы сделать некоторые рискованные шаги, способные привести к Окончательной Смерти — если вас поймают. В небольшом городке или слабо населённой сельской местности даже молодой Сородич может объявить себя Принц. Как правило, старейшины предпочитают относительную безопасность крупных городов и считают сельские районы одновременно и опасными, и скучными. Те молодые вампиры, что отваживаются селиться в небольших городах, иногда формируют слабоструктурированную организацию, где «Принцем» становится тот, у кого самая большая пушка, или тот, кто пользуется наибольшим уважением. Подобные титулы (Гаррет, Принц области Фигнер Лейкс, или Мадам Шарлотта, Принц Холмов Девяти Сестёр) звучат куда пышнее, чем стоило бы, и редко имеют вес для старейшин окрестных городов.
Принц правит лишь до тех пор, пока способен обеспечивать порядок, пока его подданные в достаточной мере боятся его власти и пока его поддерживают старейшины. Если один из этих факторов исчезает, правлению приходит конец. С другой стороны, если всё на месте, тогда Сородичи города должны смириться с мыслью, что этот Принц будет у них ещё долго. Во благо стабильности старейшины обеспечивают, чтобы правление Принца продолжалось; беспорядки на улицах подвергают опасности сокрытие существования вампиров от смертных и увеличивают риск Окончательной Смерти.
Принц получает значительную власть — одна из основных причин, по которой Сородичи стремятся занять эту должность. Он нередко набирает значительное влияние в делах мира смертных, чтобы обеспечить эффективную борьбу с возможными угрозами; немногие склонны предпринимать что-либо серьезное против вампира, способного организовать им «случайное» отключение телефонной линии во время прокладки линии газовой. Он может без помех создавать потомство, в то время как другие вампиры должны испрашивать его разрешения, иначе и новообращенного и мастера ждет казнь. Он может распространять свою власть на тех, кто является в его владения, может расправляться со своими личными врагами посредством других Сородичей. Для этого он объявляет так называемую "кровавую охоту" (blood hunt). Перевешивают ли выгоды тяжесть этого труда — постоянный предмет споров в Городах, но, похоже, что так считает достаточное число Сородичей, поскольку в каждом городе идёт непрестанная борьба за трон.
Хранитель Города
Название этой должности говорит само за себя — данный Сородич отвечает за всё, происходящее в Городе (месте проживания вампиров под боком у смертных), а обычно — и в его окрестностях. Желающий дать концерт Бель Морт, читающий лекцию о средневековой алхимии Рыцарь крови, или двое Трагандер, дискутирующие о текущих связях Сородичей с полицией — все они сначала должны поговорит с Хранителем. Хранитель может отменить мероприятие в любой момент, даже за несколько минут до начала, на основании того, что оно угрожает Скрытности. (Является ли это заявление истинным или ложным — Хранитель имеет право пользоваться им по своему усмотрению.) Подобную власть — пусть она и не так впечатляет, как право Кнута на убийство можно использовать очень эффективно; вампир, потративший месяцы на проталкивание своего выступления в Городе лишь затем, чтобы его небрежно отменили, теряет изрядную долю статуса.
Хранители могут принадлежать к любому клану; большинство из них обладает хотя бы статусом Служителя, который обеспечивает их преимуществами при необходимости нанять или создать достаточную охрану для Города. Вопреки распространённому мнению, большинство хранителей вовсе не Бель Морт. Эти Сородичи в обстановке Города слишком легко отвлекаются от своих обязанностей.
Эта работа сопряжена с огромной ответственностью и немногочисленными выгодами. Хранитель отвечает за всё, что происходит в стенах Города во время его дежурства (а обычно — и после). Пусть это должность и является престижным назначением и может даровать Сородичу значительный статус и признание, она помещает вампира под почти такое же пристальное наблюдение, как и Принца. Поскольку эта должность требует регулярного общения со смертными, Сородичи с искаженной внешностью (или поведением) не подходят для такой работы, если только не могут каким-то образом маскироваться. Кроме того, назначение обычно проводится коллегиально — Хранителя могут изучать в ходе нескольких собраний, выясняя его политику в отношении Скрытности, смертных, безопасности и Города в целом. Сплетники не слишком милосердны к провинившемуся Хранителю, если он всё ещё находится достаточно близко, чтобы выслушивать их насмешки.
Хранитель должен еженощно обеспечивать, чтобы в Городе соблюдались основные правила, касающиеся существующих Традиций и Скрытности. Он может отвечать за изъятие оружия на входе, для выполнения этой работы нередко привлекают Палача. Время от времени он должен выполнять обязанности хозяина, прохаживаясь среди гостей и следя, чтобы всё шло как надо. Если Принц требует, чтобы подавались напитки, задача Хранителя — раздобыть их. Когда несколько Сородичей желают использовать Город для какого-нибудь мероприятия (например, уроков танца, дебатов или даже музыкального концерта), Хранитель должен ловко управиться с социальным календарём и сделать так, чтобы каждый получил свою возможность. Если любопытные смертные заглядывают в окна или несчастный охранник-человек случайно забредает на собрание Сородичей, Хранитель должен позаботиться о том, чтобы аккуратно избавиться от незваного гостя. Если происходит событие, привлекающее нежелательное внимание смертных, Хранитель должен навести порядок, и для этого он может пользоваться любыми требующимися ресурсами. Однако, если слишком часто полагаться на подобного рода право, можно вызвать недовольство Принца, и лучшими Хранителями обычно становятся те, кто реже всего привлекают внимание.
«Каков Хранитель, таков и Город» — известная поговорка среди власть имущих, и она соответствует истине. Хранитель, который параноидально боится шпионов, держит Город мёртвой хваткой и устраивает встречи, напоминающие собрания заключенных во дворе тюрьмы. Хранитель, увлекающийся искусством, может предпочитать собрания в салонном стиле, куда пустят любого, способного что-то предложить, а Хранитель больше интересующийся социальным взаимодействием, будет поощрять вдохновляемые старейшинами заседания, больше напоминающие собрания алгонкинского Круглого Стола.
Среди всех должностей в городе эта обычно чаще всего переходит из рук в руки. Назначение на должность очень напоминает политический футбол, её постоянно перебрасывают между Принцем и Старейшиной. Кроме того, эта роль предоставляет Сородичу огромные возможности для провала, рано или поздно каждый Хранитель кого-нибудь да обидит. Мудрый Хранитель знает, когда подать в отставку, глупый будет цепляться до прискорбного конца. Если вампир грамотно разыграет свои карты, он может избираться на эту должность три или четыре раза в период нескольких десятилетий; талантливых Хранителей назначают на этот пост снова и снова.
Палач
Хотя суть обязанностей Палача отличается от города к городу, его основная задача — быть «боевиком» Принца. Он обычно помогает в «силовых» аспектах правления, занимаясь всем — от принудительной доставки нарушителей на суд до поддержания порядка на улицах и, время от времени, вышибания недоумков из Города. В военное время Палача нередко просят стать главнокомандующим, который будет вести подчинённых в бой и координировать военную сторону сражения. Палач может выбирать для себя помощников, которые действуют всецело от его имени, но для подобных назначений как правило требуется одобрение Принца.
Несомненно, львиную долю Палачей поставляют Трагандер, но может избираться кто угодно, наделённый хоть какими-то боевыми качествами. Поскольку в обязанности Палача входит выявление нарушений скрытности вампиров от смертных, помимо мускулов он должен обладать и кое-какими мозгами. Прямолинейные вояки встречаются всё реже; нормой стали ловкачи, точно понимающие, где и как применять силу.
Хранитель Города и Палач могут быть лучшими друзьями или худшими врагами. Хранитель, настаивающий на том, что сам будет заниматься безопасностью Города, рискует разозлить Палача, который считает, что это укажет сплетникам на его некомпетентность. Палач, без спроса влезающий в обеспечение безопасности Города и Совета, может настроить против себя Хранителя, оставив его без столь нужной помощи, когда потребуются более строгие меры безопасности (например, тепловые датчики). С другой стороны, когда оба исполнителя работают рука об руку, особенно во время Совета, они могут сплести сеть, способную удержать даже море. Хранитель и Палач обычно могут высказываться по поводу назначения друг друга, и нередко бывает, что сработавшаяся пара Сородичей занимает эти посты одновременно.
Чистильщик
Некоторые утверждают, что должность Чистильщика — пережиток средневековья, более древняя форма Палача, но другие полагают, что этот пост был создан лишь в последнее десятилетие (и этимология слова столь же нова). Но каково бы ни было происхождение Чистильщиков, сегодня они — неотъемлемая часть ландшафта многих Городов. От Берлина до Портленда Чистильщики получают право очищать границы и пустыри крупных городов. Их целью становятся вампиры-птенцы, созданные без разрешения, анархи и слабокровные дворняги.
Детали обязанностей Чистильщика варьируются от города к городу. Некоторые Принцы наделяют своих Чистильщиков правом на убийство, чтобы ускорить процесс чистки, в то время как другие настаивают, чтобы ночной «улов» доставляли в Город для суда. Последний факт имеет отношение к распространившимся недавно рассказам о слишком ретивых Чистильщиках, атакующих и убивающих вампиров, которые соблюдали правила и были известны в городе, но оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Свежая история, гуляющая по Городам, повествует о свирепом Чистильщике-Рыцаре, наткнувшемся на троих Сородичей в заброшенном здании на окраинах Милуоки. Поскольку он обладал правом уничтожать любых незнакомых ему Сородичей, Чистильщик быстро покончил с троицей, которая не смогла оказать особого сопротивления. Он принёс свидетельства проделанной работы — к ужасу Старейшины Таламар, который опознал личные вещи троих недавно обращённых птенцов; очевидно, они отправились на поиски уединённого места для проведения ритуала. Принц сначала отказался выгнать Чистильщика, но ярость Совета и гнев всего клана Таламар заставили его передумать.
Не каждый Принц использует Чистильщика — вообще-то, многие Принцы (обычно в небольших или «непрестижных» городах) считают эту должность опасной и ненужной. Правомерность существования Чистильщиков всё ещё оспаривается во множестве кругов, особенно касательно наделения этих жандармов правом на убийство. Многие Палачи считают, что Чистильщик покушается на их власть, и поэтому могут стать главным препятствием для Принца или Старейшины, желающего ввести должность Чистильщика в своём городе. С другой стороны, некоторые Палачи считают, что Чистильщики занимаются делами, способными отнять массу времени, которое можно было бы потратить на решение бесчисленного множества других проблем, таких как вылазки Отступников или упорные охотники. Многие Сородичи, в основном те, кто обычно селятся на окраинах, и неожиданно большое число «салонных» вампиров, также считают Чистильщика потенциальной угрозой; недобросовестный или работающий на врага Чистильщик может оказаться кошмаром, особенно если Принц предоставляет Чистильщику значительную свободу действий относительно слабокровных вампиров.
Чистильщики, как правило, не самые популярные вампиры в городе. Большинство из них одиночки — даже если не были таковыми изначально, работа меняет их. Мало кто из Сородичей чувствует себя уютно рядом с Чистильщиком, и даже Принцы держатся от своих наёмных истребителей на известном расстоянии. Большинство Чистильщиков, ожесточённые и одинокие, скоро начинают пренебрегать обществом Сородичей, предпочитая «работу» Городам. Некоторые дальновидные Сородичи (обычно имеющие некоторый опыт психологической работы) пытаются вовлечь Чистильщиков в местную общественную жизнь, опасаясь, что без социальных контактов Чистильщики станут автоматами, машинами для убийства, не способными отличить друга от врага. Подобные попытки обычно не имеют успеха. Некоторые Чистильщики отмахиваются от усилий подобных «благодетелей», поскольку те идут вразрез с их мировосприятием, в то время как другие полагают, что искусственное веселье только подчёркивает пропасть между ними и другими Сородичами.
Совет (Старейшины)
Совет это собрание Старейшин города. У каждого клана обычно есть хотя бы один Старейшина-представитель, в дополнение к любым другим старейшинам кланов, желающим присутствовать на встречах. Никто в точности не уверен, когда именно зародился институт Совета, но большинство исследователей-Сородичей, интересующихся данным вопросом, указывают на Советы Старейшин, которые были элементом людских сообществ течение многих тысячелетий. Откуда бы ни взялась эта организация, Старейшины и в нынешние ночи остаются лидерами кланов, занимающих влиятельные позиции. Как следствие, Старейшины — это обычно или сильнейшие союзники Принца, или его худшие враги.
Очевидно, что Совет задуман как законодательный орган, представительство мнений различных кланов относительно управления городом. Подобное определение будет верным лишь в немногих городах. На некоторых Советах недостаёт одного или нескольких кланов — их Старейшинам запрещено занимать свои места эдиктами Принца, или клан полностью состоит из молодых вампиров и старейшины не соблаговолили признать право клана иметь своего представителя. Старейшины, заседающие во многих городах, куда больше напоминают не собрание представителей, а «клуб старых вампиров», рассадник кумовства, фаворитизма, угроз и коварства. Принц является Старейшиной своего клана.
Старейшина может обладать немалой властью, вне зависимости от того, был ли он наделён ею. Совет, состоящий из одержимо цепляющихся за свою не-жизнь Старейшин, может стирать в порошок претендентов на трон, слабых Принцев и прямодушную молодёжь — всё во благо стабильности. Именно его желание подкрепляет право вампира на правление или обрекает стать кормом для червей. При желании Совет может снять Принца с поста с помощью противодействия или выражения вотума недоверия, или же обеспечить долгое правление Принца благодаря своей мощной поддержке. Некоторые Старейшины могут превратиться в руководителей города, с которыми Принц вынужден постоянно бороться, обхаживать их, спорить или пытаться поставить их на место. С другой стороны, в городах, где Принцы сильнее обычного, где они безумны и деспотичны, Совет собирается исключительно по воле Принца, и нередко является всего лишь номинальным собранием (Практически так и выходит в Нью-Йорке).
Секретарь
Иногда даже самый организованный Старейшина может оказаться слишком перегружен делами, требующими его внимания. Прибавьте к этому медленный ход дискуссий во время собраний клана, упрямых членов клана и общую вялость голосующих, и задачи Старейшины могут оказаться невыполнимыми для любого отдельного Сородича. Именно для таких случаев и была создана должность Секретаря.
Секретарь это не официальная позиция в иерархии Города, а скорее недавний феномен, зародившийся, похоже, исключительно в странах с демократическим правлением. В людских правительствах секретари служат для того, чтобы члены политической партии информировали друг друга о своих действиях, для поддержания плодотворных дискуссий и чтобы собирать вместе нужных представителей, когда приходит время голосовать. В Городах многие кланы используют Секретарей для схожих целей. В княжествах Соединённого Королевства и Соединённых Штатов Секретари распространены больше всего.
Старейшина может решить не назначать секретаря, когда ситуация того не требует. В конце концов, если в местной ветви клана всего четверо представителей, и один выступает в качестве Старейшины, информировать остальных ему, как правило, несложно. С другой стороны, в крупном городе, где есть восемь членов клана, Секретарь может оказаться весьма полезным. Бывало, что некоторые кланы заставляли своих Старейшин назначать Секретарей, когда становилось ясно, что их представитель завален делами. Назначение Секретарей обычно происходит конвенционально; нередко Секретарь является Сородичем, обладающим достаточным влиянием в клане, чтобы к нему прислушивались, но не настолько большим, чтобы он мог заслонить самого Старейшину. Секретарь, который начинает затмевать своего нанимателя, скорее всего будет замещён. В некоторых случаях должность Секретаря бывает не наградой, а предупреждением. Поскольку Секретарь должен находиться рядом со Старейшиной и разделять его мнение, назначение смутьяна может стать эффективным способом поставить его в неудобное положение и направить его энергию на нечто более конструктивное (или поместить его под наблюдение до тех пор, пока он не совершит неизбежную ошибку).
Во время собраний клана Секретари занимаются стимулированием дискуссий всеми допустимыми способами. Они могут дополнить рассказ деталями, о которых Старейшина нечаянно забыл, утихомирить самых крикливых представителей клана, чтобы более тихие получили возможность высказаться, задеть кого-нибудь, заставляя его высказать истинную точку зрения, или произнести зажигательную вступительную речь, просто чтобы открыть собрание. Кроме того, секретари могут посещать тех затворников, которые не могут или не хотят присутствовать на собраниях клана по каким-то собственным причинам.
В некоторых городах Секретарь считается заместителем Старейшины, наделённым правом заседать на Совете, если его хозяин отсутствует, или стоять во время собраний по правую руку от него, выступая в качестве «стенографиста» клана. Обычно Секретарь отмечает во время собрания всё то, что Старейшина может не заметить во время своего выступления или разговора с Принцем, например — во что одеты другие Старейшины, их жесты и манеры, тон голоса и реакцию тех, к кому напрямую не обращаются. Такой наблюдательный Секретарь будет цениться на вес золота, когда настанет время интерпретировать смысл нетипичных возражений других Старейшин.
Широкие Массы
Не каждый вампир Города занимает официальную должность, далеко не каждый. Большинство членов секты озабочены собственными делами. У некоторых есть амбиции и они стремятся добиться положения в клане. Эти вампиры уделяют пристальное внимание политическим вопросам и могут потратить десятилетия или даже столетия, строя планы по захвату власти. Другие полностью избегают политики, представляясь каждому Принцу, а затем вновь скрываясь в канализации или алхимической лаборатории.
Суть в том, что у каждого вампира впереди есть вечность, и ему стоит найти для себя какое-нибудь занятие, прежде чем навалившаяся скука веков не сведёт его с ума. Активное участие в политике подходит лишь некоторым Сородичам; в конце концов, существует лишь ограниченное число должностей, а продвижение вверх — процесс кровопролитный. Это значит, что Сородичам надо найти другие интересы и отдушины, при этом придерживаясь Традиций и соблюдая Скрытность.
Самое распространённое развлечение Сородичей касается общения со смертными. Это общение может принимать самые разные формы, от занятий искусством (музыкальные группы, состоящие исключительно из вампиров, встречаются на удивление часто) до сделок с корпорациями. Некоторые Сородичи стараются восстановить или изобразить свою человеческую жизнь, живя среди смертных и пытаясь продолжить своё дело или разогнать скуку. Однако чаще всего вампир, решивший тратить свои ночи на общение со смертными, выбирает конкретное поле деятельности — нередко предписанное Принцем, который не заинтересован в том, чтобы его подданные грызлись из-за особенно аппетитной отрасли — и начинает забавляться своей игрушкой. Сородичи начинают всерьёз покровительствовать своим смертным контактам, относясь к ним с такой же заботой и страстью, с какой садовник ухаживает за дорогим бонсаем. Часто это означает вовсе не истинную заботу, а является вопросом собственничества. Такие вампиры нередко всерьёз интересуются повседневными заботами своих контактов, погружаясь в детали, позволяющие им отвлечься. Иногда Сородичи продолжают вести свой прижизненный крестовый поход и после смерти, но рано или поздно былой интерес гаснет. Форма борьбы остаётся, но мотивация меняется; рано или поздно погоня становится важнее цели. Бывает, что вампиры, достигшие целей, которых добивались в течение многих веков, вскоре после этого впадают в Оцепенение; больше нет ничего, способного их заинтересовать.
С другой стороны, есть и такие Городские вампиры, которых не интересует взаимодействие со смертными. Скрытность — удобный повод избегать встреч с людьми, за исключением питания. Эти отшельники больше интересуются вампирскими делами: алхимическими исследованиями, вампирской философией, художественным самовыражением или другими устремлениями, доступными лишь тем, кому дарована вечная жизнь. Тем не менее, как и те вампиры, которые вовлечены во взаимодействие с миром смертных, Сородичи, озабоченные делами бессмертных, относятся к своим занятиям с такой же страстью. В конце концов, не так важно, чем именно занимается Сородич, как то, чтобы он занимался этим с полной отдачей, не позволяя себе бессмысленно соскользнуть в безумие и вечность.
Джихад
С глубокой древности дети Каина ведут борьбу за власть.
Полководцы, мировоззрения, нации и армии становились
пешками в невидимой войне, и тайные заговоры вампиров
оказывают влияние на ход истории человечества (пусть
даже не во всем). Человеческий мир переплетен с ночным
миром вампиров. Политические перевороты, экономические
кризисы и общественные течения могут быть просто внешним
проявлением противостояния, длящегося столетиями.
Вампиры-старейшины управляют из тени, манипулируя
смертными и другими вампирами и в свою очередь сами становятся
пешками. Фактически, большинство участников этой борьбы
даже не осознают, за что и почему они сражаются.
