-----> Китайский театр Груммана.

Стефан, оказавшись в месте, который должен был считать теперь домом, почему-то расстроился. Он мечтал, что вернувшись домой тут же всё кинет, победить гулять по улочкам, купит себе мороженого, посидит в кафе, напьётся в конце-то концов, но…
Из слов вампира он выхватил то, что всё изменилось слишком сильно. После чужого, прежде невиданного мира, он снова оказался не там, куда стремился.
У окна стоял до боли знакомый мужчина. Стефан посмотрел на него, как на врага народа.
-Бросил, да? – буркнул, проходя мимо него.
Впрочем, за всем желанием показать обиду, досаду и злость, он мог уже испытывать лишь лёгкое негодование и радость оттого, что Смерть тоже здесь.
Вампир снова заговорил, и, слушая его, парень перебрался в кресло рядом.
По завершении речи, Меарэдис….Поужинал?
-Чай…. – сказал стоявшему за его спиной слуге, большими глазами уставившись на вампира. Но лишь их глаза встретились, как парень потупился, покраснел и стал тут же копаться в своей сумке.
-А знаете, у меня для вас кое-что есть….
Он извлёк небольшой предмет, размером с ладонь, завёрнутый в ткань. Развернув складки, он протянул подарок вампиру.
-Как-то вечером на нас напали. Точнее, напали на то место, где мы остановились. Короче…это трофей, - заулыбался. – Пришлось убить саблезубую муху, а это нож для писем и её клыка. Не знаю, читаете ли вы письма. Придать такую форму, мне помогли, - он кинул взгляд на Смерть и улыбнулся.
-Я очень благодарен за такого спутника. У него отличное чувство юмора и он вкусно готовит, если получится его уговорить… - заверил, посмеиваясь про себя.

-----> Китайский театр Груммана.
Проснулся его высочество на большой мягкой постели в изыскано обставленной комнате без окон. Встав с кровати, он оглядел свой мятый костюм жемчужного цвета и, небрежно отряхнув его, решил рискнуть подойти к зеркалу.
Зря.
Но для этого и караулили слуги у него под дверью. Приведя себя в порядок, Драко решил расспросить у них кто хозяин особняка и, узнав, что это товарищ старый интриган, он же дипломат клана Асванг, решил спуститься вниз.
- Добрый день, - поприветствовал он хозяина дома и того самого юношу, что видел у театра, прежде чем отключиться.

И не успел он ничего сказать, не успел ничего сделать, как Драко с Меарэдисом удалились. Проводив их долгим взглядом и налив в чашку до краёв чаю, Стефан скинул сапоги и забрался в кресло с ногами. Пальцам было горячо, но они почему-то никак не хотели согреваться. Взгляд на еду теперь стал безразличным. Настроение, которое было поднято, благодаря отвлечённым разговорам, вернулось. Вновь стало грустно. Видимо, в городе изменилось абсолютно всё. Даже это место. Раньше вампир приводил его в иное. А хотелось чего-то очень знакомого, чтобы можно было с уверенность сказать: «Да. Я вернулся!»
Чай медленно остывал, парень и глотка из чашки не сделал. Просто смотрел, как от его дыхания на поверхности жидкости образуются слабо заметные волны.
Внезапно в мыслях всплыла фраза, сказанная пареньком:
"Ваши слуги удивили меня своей покорностью и рвением услужить гостям, чего не добьешься от дворцовых."
Интересно, - думал парень, - откуда он об этом знает? Неужели он частый гость во дворцах? Может, тогда, стоит попросить его как-нибудь показать этот самый дворец-то. Нет, можно ни с кем не знакомить, даже встреч не надо ни с королями, ни с принцами, ни с герцогами, просто провести по залам, по галереям и лестницам. Или......вот бы хоть глазком посмотреть на настоящий королевский бал. А маскарады? Там бывают маскарады?
Вопросы рождались и рождались, один перекрывал другого, но задать их было некому.

Протянув обе руки за кубком, полным крови, Драко коснулся холодных рук Меарэдиса. Тот не спешил вручить его Принцу, поэтому и Принц не вырвал его из рук хозяина дома, так и стоял и слушал… На первых словах Драко натянул ментальные щиты и стал сиять перламутром. Ближе к середине речи он все крепче забывал о поведение, этикете и принципах. К концовке, руки Принца, практически выудившие кубок с кровью, дрогнули, чаша упала на пол и расплескала алую жидкость по дорогим коврам, забрызгав обувь стоящих рядом.
Драко молчал.
Он слышал, как шумно бьется его сердце, и будто со стороны наблюдал за собственными сумбурными мыслями, которые, казалось, скоро взорвут его бедную голову.
"Как? Кто? Почему? За что? Он? Разделить свой удел? Замок? Бытие? А может власть? Неужели вам мало, Древний? Нет… нет-нет-нет… не зря говорят – Древние умеют выживать. А я... глупый щенок. Почему он? Ах… отец… мои слова, брошенные ему…. И он тут же отдал меня Асвангу? Зачем, отец? Выгода. Ну да, конечно. Асванг, древний, сильный клан, поддержавший Императора. Пора возвращать долги…? А я плата? Нет, я не плата, я пропуск наверх. Не хорошо, товарищ дипломат, получается".
Драко поднял глаза на Древнего. Он старался придать взгляду отстраненность и холодность, и фиг что у него из этого получилось.
- Ваше предложение… Знающий весьма неожиданно, перевел дыхание и продолжил. – Но вы правы. Мне нужно время. И мне нужны ответы. Зачем вам я? Сравнить мой возраст и ваш. У вас много учеников, слуг, птенцы, уверен, тоже есть, а я? Мы разные и дело не в притяжение противоположностей. Взять хотя бы вашу расу. Вы кажетесь мне необычным по собственному строению, виду, а я, наверняка кажусь вам, отнюдь не красивым  и прекрасным, а далеко несовершенным и чуждым существом. Зачем вам брак? Вы столько лет жили без него или быть может, было что-то в прошлом, в непомерно растянутом и долгом прошлом. Почему вдруг вы решили взять в супруги Наследника Империи, которого практически не знаете.

Лицо без эмоций, шелестящий голос, раздающийся в голове, древний разум, в который соваться себе дороже. Драко не мог прочесть мысли и эмоции Знающего, потаенные в глубинах его сознания, только то, что он не прятал, что показывал открыто, но этого было ничтожно мало. Однако чего у Принца было не опять, так это ощущения истины во всем происходящем. И Древний снова хитрил, он говорил о том, чего действительно хотел, умалчивая о тех желаниях, что могли его высочеству прийтись не по нраву, либо приуменьшая их. Как-то его желание завести потомство было истинно, и что от Драко тоже, но вот зачем? Власть. И разве не упомянул он о ней? Да, но сильно приуменьшая степень своего желания. Существо, которому с десяток тысяч лет, владеющий собственным миром со всеми его жителями, обращенный кровным братом Создателя и занимающий далеко не последнее место в клане, а именно заместителя главы… и это существо говорит, что хотело бы власти, но совсем немного – сущий пустяк – пол царства, принца и наследника от него рожденного, будущего властителя, в придачу.
С уверенностью шагнув вперед, Драко обнял леденеющими руками Меарэдиса за талию, прижимаясь к его груди, чего требовало, должно заметить, немалых усилий с его стороны - опустить практически все видимые ментальные щиты и пойти на тактильный контакт (для традиций Лесанг – мрак! Не подобающее поведение, слишком интимное, требующее непозволительной открытости).

"Он сравнивает меня с человеком… Почему нет?"
Не разжимая объятий, Драко поднял голову.
- Вы близки ко двору и не раз помогали отцу, неужели вы думаете, он вам откажет, пожелай вы чего-то. – "Надеюсь, в желания не входит смерть Императора и царствование вместо него. Боюсь, с этим он не согласится. Да и я". – Вам хочется иметь сына? Хм… думаю я сгожусь на эту роль, до тех пор, пока у вас не появиться своего наследника. Мне же не хватает того, к кому я могу прийти за советом – к отцу с каждым вопросом не пойдешь, вы это и сами знаете. Мне хотелось бы видеть вас на месте своего крестного... если это возможно. Но я не гожусь вам в супруги, я еще слишком юн и не буду вам интересен. В скором времени брак превратить в желание сбежать из дома и видеться как можно реже, а уж о детях и говорить не стоит. Разве желали бы вы для них такого родителя как я? Я не девица в шестнадцать лет, у которой заложена склонность к материнству. Мне нужен деревянный конь и соломенная шпага. Я еще не наигрался, куда мне до создания семьи? – "Ночные Кошмары – кони деревянные, ммм…" – Вы одиноки, а как же ваши ученики, птенцы? Почему вы так редко бываете у нас во дворце? Я бы хотел вас видеть чаще.
Он снова прижался к вампиру и, уже не поднимая глаз, спросил.
- Вы станете моим Крестным?

- Боюсь, разочаруетесь вы во мне до того момента, как согласие я дам. – Спохватился. – Мысли в слух. Не стоят внимания.
Положил в руки свои руку Меарэдиса.
- Я рад, что у меня появился крестный отец. – "Гроза мафии…" – А теперь прошу, давайте вернемся в гостиную. Я испортил вам ковер, но так и не наелся. – Светлая мальчишеская улыбка. – Да и ученик ваш, Стефан, заскучал, наверное, уже. Говорите, он вернулся, а я так бессовестно отбираю у него вас.
"И чего же я добился? Не будет за мной присмотра супружеского, так будет отеческий".
Принц потянул за руку Знающего, держа ее аккуратно, не сжимая, но достаточно крепко, чтобы она не вырвалась, не соскользнула случайно.  Перед входом в гостиную он отпустил своего новоиспеченного крестного, зашел к залу и тут же улыбнулся  отчего-то грустному Стефану.
- Прошу прощения, что отнял у вас вашего учителя. Но надеюсь, вы меня простите.
Внутри Драко немного трясло после этого тяжелого разговора с Меарэдисом.

------------------> Кабинет Мендора (Высотка, принадлежащая клану Asvang)
Мендор оказавшись в комнате, взял поднесеный слугой кубок и прошел вперед.
Его бесцветные глаза посмотрела на каждого из присутствующих по очереди, приветствуя каждого легким кивком головы. Казалось за эти секунды он узнал о них все.
Остановившись на Принце, подошел и склонившись, взял руку Драко, коснувшись тыльной стороной холодными губами:
- Мы с вами лично не знакомы, позвольте представиться - смотрит в глаза Принцу - Глава Клана Asvang - Мендор. Приношу свои извинения, что не пришел на празднование вашего Дня рождения. Не люблю слишком шумные места. - вампир не любил врать, поэтому всегда говорил то, что думает.
Отпустив руку, сел в кресло, положив руку с кубком на подлокотник:
- Как поживает Ваш Отец? - серебристые волосы слегка переливались, бледное лицо казалось слегка подсвечиволось - Я давно с ним не виделся, надеюсь в ближайшее время навестить его.
В голосе никаких эмоций, но его взгляд был более красноречив, в нем виднелся заинтересованный огонек.
Глава был известен своей любовью к прекрасному, а Принц был действительно великолепен.

Драко сел в кресло, но пить предложенную кровь не хотелось. Нет, он по-прежнему хотел есть, но в зале вместе с ним находился человек. Хоть он и был учеником вампира и, наверняка, уже нагляделся на то, как товарищ асванг его утоляет голод, однако… Вампиры выглядят не лучшим образом, когда голодны.
Повертев кубок в руках, Драко поднес его к губам и аккуратно отпил крови. Одно дело, когда у тебя белый усы от кефира, другое дело, когда возникает впечатление, будто у тебя разбита губа или ты чего-то не того откусил. Поблагодарив крестного за гостеприимство, его высочество засобирался назад во дворец, но как до него добраться отсюда не знал.
Когда Знающий решил покинуть свои владения, Драко подумал о том, что пора бы ему уже двигать домой – отец ведь волнуется, а уже кончается вторая ночь, как он ушел. Опять будет говорить о неподобающем поведении, о том, что все распоясались, в том числе и наследник Империи, что пора всех встряхнуть, сделать выговор и повысить налоги, ну а заодно свою службу разведки посланную искать Принца посадить обратно на поводки.
Драко поймал себя на том, что разглядывает Стефана, сидящего в кресле с ногами. Так просто… Когда Драко позволяли сесть так, как хочется, как удобно? Лишь до того, как из ребенка начали растить будущего Императора.
Его высочество погрузился глубоко в свои мысли и не сразу замети появления двух господ. Одним из них оказался сам хозяин дома, вторым… Вторым оказался Мендор – глава клана Асванг. Драко видел его на Советах, если отец разрешал ему присутствовать, и если сам Мендор находил время (состояние-настроение) явиться. Он всегда виделся Драко очень нелюдимой личностью, неспособной на теплоту и бескорыстность (а кто из Древних на нее способен?). Но с тех пор прошло много времени – много для Принца, для главы клана Асванг, возраст которого трудно поддавался по счету, эти года были вряд ли заметны. Даже война. Сколько их он видел за время своего существования.
Однако что-то изменилось в его глазах при взгляде на Драко, в них появился интерес. К чему бы это? Не к добру. Дальнейшее поведение Древнего удивило его высочество, затем разозлило и одновременно заинтересовало. Целовать руки? С касанием? Это слишком личное, откровенное, неподобающий жест для представителей их кланов и сословий. Но когда это законы были писаны для Древних? Это древние пишут законы для потомков, чтобы после наслаждаться разыгрываемым спектаклем.
Кожа Наследника засияла перламутром. На сознание было нацеплено максимальное количество ментальных щитов, которые впрочем вряд ли вредили или мешали Мендору. Разве что вздумай он еще раз дотронуться до Принца, вернее его сияющей брони, получил бы сильный удар похожий на электрический и физический одновременно. Лицо Наследника стало дружелюбным, заиграла добрая открытая улыбка.
- Мне очень приятно познакомиться с вами лично, Мендор. – Учтивый кивок с несмываемым радушием на лице.
"Мало мне было годного древнего Асванга, теперь у меня их два – один другого краше".
- А я как раз до ухода господина Меарэдиса разговаривал с ним о том, что ни он, ни вы в последнее время не посещаете Дворец Лесанг. Неужели игнорируете? Даже день рождение мое не удостоили вниманием, - глаза светились искренностью, Драко с легкостью заставил себя поверить в собственные слова, чтобы Мендору осталось меньше материала для считывания. – Нехорошо получается. Совсем забыли о нас. Хоть бы заехали как-нибудь. Я скажу отцу, чтобы приказал организовать прием. Тихий, практически семейный, - взгляд на крестного, - ужин. Отец сейчас занимается организацией налогосборов, пересчетом и перераспределением казны, а также разведением кроликов. – При последних словах Драко еле сдержался, чтобы от смеха, представив Флавиуса кроликом-производителем, а всю его разведку пушистыми комочками доверху затолканными в одну маленькую клетку. – Как же поживаете вы, Мендор?
Его высочество подумал о том, что, видимо, сейчас ему все же не случиться убрать домой.